Internationalisering van en in onderwijs, onderzoek en dienstverlening is een cruciaal aspect van de universitaire werking anno 2025. Op het vlak van onderwijs en onderzoek versterkt internationale samenwerking kennisdeling, -uitwisseling en innovatie. Internationale onderzoeksprojecten vergroten immers de impact en reikwijdte van het wetenschappelijk werk. Een internationale universiteit heeft een sterke maatschappelijke en economische impact: internationale studenten en onderzoekers dragen bij aan de economie en innovatie binnen een land, een internationale universiteit speelt een rol in diplomatieke en culturele betrekkingen en helpt actief bij het bestuderen en werken aan oplossingen van mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering, gezondheidsvraagstukken, geopolitieke conflicten … Dit heeft een positief effect op de reputatie en ranking van de instelling en, partnerschappen met bedrijven en instellingen wereldwijd versterken de carrièreperspectieven van studenten. Internationale universiteiten trekken ook meer (top)studenten en academici aan. Daardoor kunnen studenten interculturele vaardigheden verwerven die essentieel zijn in een geglobaliseerde arbeidsmarkt waarin meertaligheid en internationale ervaring de inzetbaarheid van afgestudeerden vergroten.
De UGent is al internationaal actief, maar is nog ver af van een internationale universiteit. Internationalisering is nog geen evidentie en is nog niet overal geïntegreerd in onze dagelijkse werking. Ondanks het fundamentele belang, wordt internationalisering nog te vaak gezien als iets extra’s, als een optie waar je al dan niet kan voor kiezen als student, onderzoeker of medewerker. Dat mag het echter niet zijn. Internationalisering is een essentieel deel van studeren, werken en onderzoeken aan de UGent. We geloven dat alle betrokkenen hier meerwaarde uithalen. Aan de UGent moet het daarom anders. Als internationale universiteit moeten we op de kaart staan: zichtbaarder, duidelijker en meer aanwezig. Door de impact die we hebben als universiteit, kunnen we een voortrekkersrol spelen in het debat over mensenrechten, gelijkheid, kansen, democratie en ontwikkelingssamenwerking. We vertalen deze ambitie in vier concrete doelstellingen voor de aankomende periode:
- Versterken van samenwerking en openheid: de kracht van interdisciplinariteit en interprofessionaliteit
- Versterking van de internationale positie van de UGent: strategieën voor globale impact
- GUGC in Zuid-Korea: een strategische stap naar globalisering van de UGent
- Een kwaliteitsvolle, warme en veilige werk- en studieomgeving voor internationale studenten: bouwen aan een wereldwijde gemeenschap
- Sterk beleid en efficiënte structuren voor een succesvolle internationalisering
Zolang internationalisering geen verworven aspect is van onderzoek, onderwijs en dienstverlening, blijft het belangrijk dit voldoende onder de aandacht te brengen en het internationaliseringsbeleid te ondersteunen. We doen dit binnen de UGent op twee niveaus. Ten eerste behouden we de internationaliseringsraad. Daar werken we vanuit het universiteitsbestuur samen met de faculteiten om gedragen en sterk UGent-beleid te ontwikkelen. Op facultair niveau versterken we de international relations offices en de commissies internationalisering. Aangezien zeker kleinere faculteiten niet steeds de draagkracht hebben om deze taak ten volle te dragen, geven we hen de kans om formeel samen te werken en gedeelde structuren op te zetten. Op die manier worden de schaarse middelen doelgerichter ingezet.
Qua beleidskader kan een internationaliseringstoets bij (operationele) beleidsbeslissingen helpen. Dit houdt in dat we een reflex ontwikkelen om onder andere na te gaan wat een beslissing betekent voor internationale studenten of medewerkers, en of deze beslissing ten goede of ten kwade komt aan onze internationale reputatie. Medewerkers van het functiedomein Internationalisering van de universiteitsdiensten begeleiden en stimuleren zo een beleid in de faculteiten, waar uiteindelijk de internationaliseringsactiviteiten plaatsvinden.
- Versterking van de internationale positie van de UGent: strategieën voor globale impact
De UGent loopt achter qua internationale uitstraling. De UGent kan en moet zichzelf sterker in de kijker durven plaatsen, zowel de activiteiten in Gent als op de campus in Korea. Internationale aanwezigheid en uitstraling gaat verder dan de aanwezigheid van de rector op een prinselijke of economische missie. Het gaat om een actieve en zichtbare participatie van alle UGent’ers: studenten, onderzoekers, docenten en andere medewerkers aan internationale activiteiten. Internationalisering betekent voor ons echter ook dat we vaker internationale gastprofessoren uitnodigen in Gent of meer activiteiten opzetten rond onze eredoctoren. Een sterkere internationale uitstraling zal de UGent ook verder leiden naar nieuwe paden voor onderwijs- en onderzoeksfinanciering.
Daarvoor moet de UGent inzetten op kwalitatieve partnerschappen, niet exclusief gelinkt aan personen, maar structureel ingebed op facultair niveau. De veelheid aan types partnerschappen die de UGent kent, maakt dit echter geen evidente oefening. Het is daarom essentieel om de soorten partnerschappen transparant en eenvoudig te houden. Daarnaast moet er ook gewerkt worden aan het draagvlak voor netwerkinitiatieven en partnerschappen. Voor ons is de samenwerking en bottom-up benadering vanuit de faculteiten fundamenteel. Initiatieven als Enlight en de International Thematic Networks (ITN’s) verdienen natuurlijke alle steun om de visie als internationale universiteit te realiseren, maar ook domeinspecifieke netwerken voor faculteiten moeten ondersteund worden.
De regionale platformen moeten verder ook dichter bij de faculteiten gebracht worden en meer werken op return on investment. Er komen duidelijkere doelstellingen zodat de platformen een veel sterkere rol kunnen spelen in bijvoorbeeld de internationale alumniwerking en opvolging van de chapters, in kwalitatieve rekrutering van personeel en studenten of lokaal beschikbare fondsen weten te identificeren en onder de aandacht brengen.
De UGent dient tot slot ook een geëngageerde internationale universiteit te blijven. Ook al staat universitaire ontwikkelingsamenwerking onder druk, toch moet UGlobal verder ondersteund worden ondanks de federale besparingen die daarop worden doorgevoerd. De duurzame ontwikkelingsdoelstellingen kunnen immers enkel bereikt worden in Vlaanderen en Europa als we ook samenwerken met het Globale Zuiden.
- GUGC in Zuid-Korea: een strategische stap naar globalisering van de UGent
De UGent heeft een unieke troef in handen om als internationale universiteit actief te zijn in Azië. Tien jaar geleden startte de UGent haar activiteiten op de Ghent University Global Campus (GUGC) in Incheon, Zuid-Korea. Na tien jaar is het hoog tijd om een versnelling hoger te schakelen en het potentieel van deze campus voluit uit te spelen. Incheon is de economische en wetenschappelijke motor van de regio en de aanwezigheid van de UGent is zowel voor de regio als onze universiteit voordelig. We kunnen de GUGC meer gebruiken om impact te realiseren in de regio, zodat we het de hub van de UGent in de ruime regio wordt. Een meer internationale studentenpopulatie aan de GUGC moet ook zelf internationaler worden. De instroom aan GUGC van buitenlandse studenten voor een diploma of uitwisseling is veel te beperkt.
Naast de drie faculteiten die er nu betrokken zijn bij de onderzoeks- en onderwijsactiviteiten, moeten ook andere faculteiten aangespoord worden om activiteiten te ontplooien op de GUGC, medewerkers uit te wisselen … Daarvoor moet de samenwerking tussen de GUGC en de faculteiten in Gent versterkt worden. De campus in Zuid-Korea is nog te veel een afzonderlijke instelling, met onvoldoende samenwerking met de campus in Gent. Er wordt te vaak en te veel naast elkaar gewerkt op diverse domeinen en dat leidt tot efficiëntieverlies. Om dat te realiseren evalueren we of de bestuursstructuur van de GUGC voldoende toelaat deze doelstellingen te realiseren en indien nodig, passen we deze aan.
- Een kwaliteitsvolle, warme en veilige werk- en studieomgeving voor internationale studenten: bouwen aan een wereldwijde gemeenschap
Internationale onderzoekers, studenten en doctorandi zijn de facto een kwetsbaarder publiek omwille van eenzaamheid, financiële precariteit, cultuurverschillen … Het is voor ons belangrijk dat de UGent ook voor hen een warme, veilige en kwaliteitsvolle werk- en studeeromgeving is. Een degelijk onthaal dicht bij de studie- of werkplek waarbij internationale medewerkers en studenten zowel de werk- of studieomgeving leren kennen alsook collega’s en medestudenten, is essentieel hierin. De faculteiten staan hiervoor in, maar door onderlinge samenwerking tussen de faculteiten en met ondersteuning van de universiteitsdiensten, zorgen we ervoor dat dit een zinvolle en effectieve activiteit wordt. Dit onthaal is ook van belang zodat zij ook op de hoogte zijn van de mentale wetenschappelijke ondersteuning die de universiteit biedt.
Als internationale universiteit moeten we kwaliteitsvol omgaan met de grote groep internationale onderzoekers en studenten. Dit betekent ten eerste dat we hen in overeenstemming met ons alumnibeleid, deze personen meer binden aan de UGent. Daarnaast moet ook de data van deze studenten op een transparante en toegankelijke manier beschikbaar zijn voor analyse. Zo is een datadriven beleid mogelijk om deze groep correct te rekruteren, ondersteunen en te begeleiden.